MINERIA, ESTANCAMIENTO Y OPORTUNIDADES
MINERIA, ESTANCAMIENTO Y OPORTUNIDADES
Oscar
Ortiz Antelo*
El
último informe sobre la economía nacional de la Fundación Milenio contiene un
capítulo muy interesante sobre la minería, el cual refleja cómo esta actividad
ha vuelto a constituir el principal rubro de exportación boliviano, al
sobrepasar el valor de las exportaciones de gas natural. Al mismo tiempo, la
minería se encuentra estancada y rezagada con relación a los países vecinos con
los cuales compartimos la Cordillera de los Andes. Bolivia necesita con
urgencia una estrategia de relanzamiento de la minería y de cada uno de sus
sectores con producción y potencial de exportación para asegurar su
sostenibilidad y desarrollo.
Efectivamente,
el referido informe muestra que el 2019 (niveles previos a la pandemia) la
minería superó los USD 4.000 millones de exportación, mientras que el gas natural
disminuyó a niveles inferiores a los USD 3.000 millones, después de haber
alcanzado, entre el 2013 y el 2014, niveles superiores a los USD 6.000 millones.
La
minería, en lo que va del siglo XXI, multiplicó por seis tanto el volumen como
el valor de la producción, gracias a que el incremento de los precios
internacionales de los principales minerales que explotamos, coincidió con la
máxima producción de las minas San Cristóbal, Manquiri (San Bartolomé), San
Vicente y Don Mario, todas privadas y de inversión extranjera directa,
proyectos que venían en desarrollo desde la década de los noventa. Estos
proyectos son responsables del 76.5% de la producción minera boliviana
No hay
dudas que Bolivia tiene un potencial muy grande. Mientras el 2019, las
exportaciones mineras de Chile sumaron USD 38.084 millones y las de Perú,
ascendieron a USD 28.074 millones, las de nuestro país, en su mejor momento,
sólo llegaron a USD 4.254 millones. Dado que explotamos la misma cordillera y
que las fronteras son líneas convencionales que no afectan la geología, no hay
ningún motivo para que en el territorio nacional no existan la misma cantidad
de recursos mineros para explotar.
Sin
embargo, falta exploración y dado que esta es una actividad extractiva no
renovable, se requiere permanentemente invertir en la búsqueda de nuevos
yacimientos y en su desarrollo. Desde el 2006, la minería se ha concentrado sólo
en la explotación y se ha descuidado casi por completo la exploración. No sólo
no se conoce algún nuevo descubrimiento, sino que, en los hechos, prácticamente
no ha habido ninguna inversión de exploración importante en las últimas dos décadas.
Las
minas señaladas anteriormente, responsables por la tres cuartas partes de la
producción nacional, declinaran progresivamente su rendimiento en los próximos
años y el país perderá esta importante fuente de generación de divisas. El
fantasma de que a la minería le suceda lo mismo que a la producción de gas
natural, que depende de muy pocos campos de producción descubiertos en la
década de los años noventa y que hoy se encaminan hacía su agotamiento
productivo, es prácticamente una certeza, dado que desde que se comienza a
invertir en exploración hasta que se inicia la explotación de un yacimiento
minero, pueden pasar más de quince años.
Algunos
dirán que el litio de Uyuni o el hierro del Mutún, suplirán el declive de loa
actuales yacimientos mineros. No obstante, desde el 2006 no hemos avanzado
significativamente en el desarrollo de dichos proyectos debido a que las
empresas públicas a las que se entregó su explotación orientaron mal sus
inversiones. En todo caso, estos proyectos, debieran ser complementarios y no
excluyentes de otros desarrollos mineros, tanto en la región andina, como en la
región oriental, la cual cuenta con un importante potencial minero que debe ser
explorado y desarrollado.
El
debate sobre el desarrollo de los sectores productivos y exportadores es
crucial para el futuro de Bolivia y debe incluir no solo el relanzamiento de
los sectores tradicionales como minería e hidrocarburos, sino también los agronegocios,
la industria manufacturera y forestal, y la exportación de servicios como el
turismo y el desarrollo de software.
*Ha
sido presidente del Senado y ministro de economía.
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